二 除上述術語外，我們還必須就另一個詞彙達成共識， 因為這是道德學說的關鍵要素之一 。由於該術語缺乏一個 公認的含義 ，所以曾引發過無數爭議 ：這就是“靈魂”一詞 。 關於靈魂的本質 ，目前存在著不同的觀點 。究其根本 ，皆 源於每個人為這一名詞所賦予的不同定義 。一門完美的語 言 ，應該可以用一個專門的術語達表達每一種理念 ，從而 避免諸多歧義 ；也可以用一個專屬的名詞來定義每一種事 物，從而讓一切清晰明瞭。
在某些人看來，靈魂是構成物質有機生命的本源；靈 魂不能獨立存在 ，且死後會隨即消亡 。這種觀點是純粹的 唯物論 。從這個意義上來說 ，信奉這一觀點的人認為 ，肉 體一旦死亡 ，便不再擁有靈魂 ；這就好比壞掉的樂器無法 再演奏出音符一樣 。根據這一觀點 ，靈魂乃是果 ，而非因 。
而另一部分人則相信靈魂是構成智慧的本源；靈魂乃 宇宙元氣 ，世間萬物便是吸納了宇宙元氣之生物 。這些人 認為 ，整個宇宙之中 ，唯有一個靈魂 。這一靈魂會在各類 智慧生物的有生之年散發出自己的火花 。待死亡之際 ，所 有的火花便會回歸本源 ，重新聚合 ，猶如溪流江河匯入大 海 ，重返源頭 。這一理論顯然有別於前面所說的觀點 。根 據這一理論 ，我們體內蘊含著一種比物質更為重要的東西 ， 一種死後仍然亙古留存的東西 。然而從另一方面而言 ，萬 事萬物似乎鮮有能夠做到真正意義上的亙古留存 ；因為我 們獨有的個性已不復存在 ，所以也不再擁有自我意識 。這 一觀點認為 ，宇宙的靈魂便是上帝 ，而每一個生物都將成 為上帝的一部分。這是一種泛神論的觀點。
此外，還有一部分人認為，靈魂是一種道德存在，其 有別於物質 ，亦獨立於物質 ，且死後仍會保留其獨有個性 。 毋庸置疑 ，這一概念最具有普遍性 。因為這種在肉體死亡 後依然存續的存在屬於一種本能的信仰 ，它獨立於任何特 定的教義，並可見於文明化程度不盡相同的所有文化中。 依據這一學說 ，靈魂乃是因 ，而非果 ，故屬於唯靈主義的 範疇。
撇開這幾種觀點孰優孰劣不談，僅斟酌該問題涉及的 語言學方面，對於“靈魂”一詞的三種用法所包括的三種不 同理念，我們需要分別為其指定不同的術語。如此一來， “靈魂”一詞可能擁有三種含義，依據具體的定義，每一種 含義從其代表的不同觀點而言都具有正確性。
鑒於語言自身的關係，這三種不同的概念目前只能通 過一個詞彙來表達。為了避免混淆，實有必要對“靈魂”一 詞的三種含義進行逐一界定 。具體選擇哪個定義並不重要 ， 因為這僅僅只是一個約定俗成的問題 ；清晰明確才是關鍵 所在 。我們認為最合乎邏輯的做法是擷取該詞最常見的含 義，故使用“靈魂”一詞來表示寄存於肉體之內，並在肉體 死亡後依然存續 ，且具有非物質性和獨特性的存在 。這種 存在並非真實存在 ，不過是虛構之物 。但即便如此 ，也需 要為其指定一個專門的術語。
對於其他兩種含義，目前並沒有特定的術語與之相對 應。為此，我們將使用“生命原力”來定義物質和有機的生 命本源——無論其源自何處——這無疑是從植物到人類 等所有生物的共同之處 。既然生命可以在沒有思想能力的 前提下存在 ，那麼生命原力就具有獨特性和獨立性 。然而 ， 單純的“生命力”一詞無法完整地表達與之相同的含義。某 些人認為 ，生命原力具有物質屬性 ，它是特定條件下物質 所在之處必然產生的一種結果 。而其他人看來——這也是 最常見的一層含義——生命原力是一種擴散於整個宇宙 之間的特殊流體 。每一種存在在其有生之年都會吸納其中 一部分流體 ，正如毫無生機的軀體對光的吸收一樣 。在某 些觀點中 ，這種物質被視為生命流 ，相當於一種物化的電 能，亦稱為磁性流或神經流等。
無論在哪種情況下，有一個事實是無可爭辯的——即 根據觀察的結果——凡是有機生物都會擁有一種內在的 力量 ，只有這種力量存在 ，就會產生生命跡象 ；物理生命 是所有有機生物的一大共性 ，它獨立於智慧與思想 ；智慧 與思想則被認為是某些有機物種所特有的能力 ；而在具有 智慧和思想的有機物種中 ，有一個物種則被賦予了一種特 殊的道德意識 ，這使得這一物種無可厚非地優越於其他物 種——這就是人類。
需要理解的是，“靈魂”一詞所具有的多重含義並未排 斥唯物主義或泛神論。唯靈主義者可能對“靈魂”一詞的前 兩種含義有著深刻的理解 ，同時並不否認獨特的非物質存 在；對此，唯靈主義者另有命名。因此，“靈魂”一詞並不 代表個人的觀點 ；它是一個通用語 ，每個人都可能以自己 的方式去運用這一術語 ，正是這一現象導致了無休止的爭 論。
即便我們需要使用“靈魂”一詞的三種含義，我們也可 以儘量避免混淆 ，前提條件是為其添加一個限定條件 ，來 指定我們所賦予它的內含或在特定情況下的應用。因此， 作為一個通用術語，“靈魂”一詞既可以用於表示物質生命 的要素 ，也可以用於表示智慧或道德意識 。我們可以根據 某個特定的屬性對其中的每一層含義進行區分 ，猶如我們 可以用氫氣、氧氣和氮氣等對氣體進行區分一樣。或許， 最為合理的使用方法莫過於分別用“生靈”表示物質生命本 源 ，用“智靈”表示智慧本源 ，用“神靈”表示死後的個性本源 。 在普通人眼中 ，這或許只是語言的表述問題 ，但對於我們 而言，這卻是關乎如何理解的重要問題。故“生靈”是所有 有機生物（植物、動物和人類）所具有的共性；“智靈”是 動物和人類的獨特屬性；而“神靈”僅適用於人類。
我們認為堅持這一解釋實有必要，因為靈性主義學說 顯然依賴於我們人體記憶體在著一種獨立於物質的存在。 這種存在在肉體死亡後依然存續 。鑒於本書中將反覆使用 “靈魂”一詞，為避免任何誤解，必須將我們賦予該詞的含 義確定下來。現在便來談談此引言的主要目的。
