為死者和受苦的靈性祈禱 18. 受苦的靈性乞求祈禱。祈禱對於他們是有用的， 因為當他們看見自己被人懷念，就不會感到被拋棄和不 快樂。然而，對於他們而言，祈禱還有一個更為直接的 作用：重塑他們的勇氣，激發他們通過懺悔和贖罪來提 升自我的願望，使他們摒棄邪惡的思想。從這個意義上 說，祈禱不僅能夠減輕，而且還可以縮短他們的痛苦。（參見《天堂與地獄》第二部“實例”）
19. 有些人不相信要為死者祈禱，因為在他們的信仰 體系中，靈魂只有兩種選擇：要麼被拯救，要麼被判處 永恆的懲罰；無論哪種情況，祈禱都是無用的。我們暫 且不論這一信仰的價值，先承認存在永恆的、不可饒恕 的懲罰這一現實，承認我們的祈禱無法結束這一懲罰。那麼我們不禁要問：如果真是這樣，拒絕為墮落之人祈 禱是否合乎邏輯，是否仁慈，是否符合基督教義？儘管 這些祈禱可能無力拯救他們，但至少也在向他們表示同情，至少可以減輕他們的痛苦不是嗎？在世間，一個人 若被判處無期徒刑，即便其減刑無望，難道會禁上一個心懷仁慈之人去幫助此人減輕刑罰之苦嗎？一個人若身 患不治之症，因治癒無望而倍受折磨，這個人就只能被拋棄而得不到任何安慰了嗎？想像一下，倘若在這些墮 落之人中有你摯愛之人，也許是你的朋友，也許是你的父母或兒子，儘管在你看來，他們並不指望得到任何憐 憫，但你會拒絕給他們倒一杯水來解渴嗎？你會拒絕給他們塗上治療傷口的藥膏嗎？你不會像為囚犯所做那樣 為他們做些事嗎？你不會給他們愛和安慰嗎？如果不會，那你就不是基督徒。一種冷酷無情的信仰不配與對 上帝的信仰——即將愛他人放在責任首位的信仰相提並論。
懲罰並非永恆的，這一點並不意味著對暫時懲罰的 否認，因為上帝出於神聖的公正，絕不可能混淆善惡。 因此，在這種情況下，否認祈禱的有效性就等於否認安 慰、鼓勵和良好忠告的有效性，也等於否認一個人能從 那些希望我們幸福之人提供的道德幫助中獲得力量。
20. 還有一些人為自己的觀點尋找了一個更具吸引力 的理由：神聖律令的永恆性。他們聲稱，上帝絕不會應 造物的要求而改變他的決定；否則，這世間就沒有什麼 東西是穩定的了。所以，人不能向上帝提出請求，只能 服從和崇拜上帝。
這一觀點錯誤地解讀了神聖律法的永恆性，或者更 確切地說，忽略了關於來世懲罰的這一律法。該律法是 由耶和華之靈揭示的。人類現在已經發展得足夠成熟， 能理解在信仰中，哪些是符合或違背神聖屬性的。
根據絕對永恆的懲罰這一教義，對罪責的懺悔與贖 罪是不被考慮的。對這些人來說，所有改善自我的願望 都是多餘的，因為他們註定會永遠邪惡。如果他們被判 處的懲罰有一定期限，在期滿之時，他們所受的懲罰就 會終止；然而，誰也說不清到那時，他們的情感就一定 會有所好轉了？就像世間許多被判了刑的人一樣，誰也 說不清他們出獄後就不會像以前那樣邪惡了？前者是將 那些棄惡從善之人置於懲罰的痛苦之下；後者是原諒那 些仍應受到譴責之人。上帝律法比這更具有遠見性。它 始終是公正、公平和仁慈的，對於懲罰的期限，無論什 麼懲罰，並無規定；這一律法具體可以總結為：
21. “人總是要為自己的過錯承擔後果。任何違反上帝律 法的行為都會受到懲罰。
“懲罰的嚴厲程度與過錯的嚴重程度成正比。
“對任何過錯的懲罰期限是不確定的，
決定因素在於是 否有對罪過的懺悔以及是否棄惡從善。懲罰時間的長短取決 於堅持為惡時間的長短；始終怙惡不悛的，懲罰便永無止境； 不久便知悔改的，懲罰則將是短暫的。
“有罪之人若乞求憐憫，上帝必會聆聽他們，並給他們希 望。但僅對犯下的罪行感到懺悔是不夠的，還必須贖罪。這就 是為何有罪之人要接受新的考驗，在考驗中，他們只有自願行 善從良，才能彌補其所犯下的罪過。
“因此，人類永遠是自己命運的主宰，他們可以縮短或無 限期延長其所受的懲罰。他們的幸福與否完全取決於他們行善 的意願。”
這就是這則律法的內容，一則與上帝的良善與公正 一致的，
永恆的律法。
任何有罪和不快樂的靈性都能拯救自己：上帝律法 指明了該怎麼做才能自救。這種靈性最缺乏的就是意 志、力量和勇氣。如果我們不是請求上帝廢除神聖律 法，而是通過我們的祈禱激發這些靈性的意願，讓他們 振作起來，恢復勇氣，用我們的忠告啟發和開化他們，
我們就能成為執行上帝仁愛與仁慈律法的工具，上帝允 許我們這樣做，
好讓我們能證明自己是仁慈的。（參見 《天堂與地獄》第一冊第四章、第七章和第八章）
